Fuentes de Energía Renovables: El Biodiesel.
Fuentes de Energía Renovables: El Biodiesel.
Hace casi un siglo Rudolf Diesel invento un motor capaz de funcionar con aceite de maní. El genial inventor no sabía que estaba estableciendo las bases de un sistema que con el tiempo evolucionaría hasta transformarse en el más popular elemento de motorización para vehículos autónomos.
El advenimiento de la Era del Petróleo influyó fuertemente para que el diseño original de R. Diesel evolucionara usando compuestos derivados de los hidrocarburos minerales, compuestos sensibles a auto inflamarse con el calor generado por la compresión de aire dentro de un cilindro. Este es justamente el fundamento de los motores diesel, cuya principal caracterización es la de funcionar inyectando un fluido combustible en una masa de aire comprimido a alta temperatura. El combustible se quema a medida que se va inyectando dentro del cilindro, elevando aún más la temperatura de los gases en el recinto, aumentando su presión y permitiendo así que el o los pistones provean el empuje como para que el motor pueda funcionar como tal.
Pasó una centuria y el diesel evolucionó probablemente más que ninguna otra máquina térmica debido a que sus características operativas basadas en buenas prestaciones a bajas RPM y bajo consumo, que lo posicionaron como líder en un mundo que se debate entre tremendos problemas energéticos y de contaminación. Y precisamente por esas razones de necesidad de combustibles y de reducir la contaminación consecuente es que el diesel está retornando a sus orígenes energéticos de aceite vegetal. Si bien existen unidades diesel adaptadas para funcionar con aceite puro, existe para uso masivo el inconveniente de que estando puro el aceite vegetal no se mezcla con el gasoil convencional. Es por ello que se recurre a un producto derivado y fácil de obtener industrialmente: el Biodiesel. Con características de combustión similares a a las del gasoil (en realidad superiores por tratarse de un compuesto oxigenado) el Biodiesel es perfectamente miscible con este en cualquier proporción. El Biodiesel ya está presente mezclado con el gasoil en distintas proporciones en muchos lugares del mundo, Argentina entre ellos.
¿Afecta la calidad del gasoil cuando se le incorpora Biodiesel? Estableciendo la analogía con una mezcla de vinos podríamos afirmar que toda mezcla depende de que calidades de componentes a ser mezclados y de sus proporciones. Sabemos que una buena base puede ser mejorada aún más si se agregan pequeñas proporciones del complemento adecuado, e inclusive que una base de mediocre calidad también puede ser mejorada mediante el agregado conveniente. Cuando hablamos de incorporarle biodiesel al gasoil asumimos que, al igual que en los vinos, que se trata de un biodiesel de excelente calidad, y exactamente eso ocurre con el producto argentino: El Biodiesel elaborado industrialmente en Argentina cumple con las más estrictas normas de calidad vigentes en los países europeos (hacia donde se lo exporta masivamente) y en los EEUU.
¿Qué pasa con el componente mayoritario de la mezcla, con el gasoil puro que se comercializa en Argentina? Sobre ese tema ya he publicado mi opinión al respecto tanto en medios escritos como en TV, y algunos dolores de cabeza me costó el hacerlo. Se lo resumo: en Argentina para uso masivo básicamente se comercializan dos calidades de gasoil, una de ellas conocida como “Grado 3” , o “Premium” que es de excelente calidad entre otras cosas gracias a su pureza de refinación y por su muy bajo contenido de azufre. El Gasoil “Premium” de Argentina contiene un 5% de biodiesel. Con este 5% además de cumplir con las reglamentaciones vigentes se lo aprovecha como lubricante en los componentes de la inyección. Le recuerdo que el azufre también actúa como lubricante y si se lo elimina del gasoil este necesita ser aditivado para evitar desgaste prematuro del sistema de inyección, en el Grado3 el biodiesel cumple en buena parte esa función, la de lubricar el sistema de inyección contribuyendo además a una combustión eficiente. También le recuerdo que todos los motores que han sido “emisionados” para cumplir con las normas de emisión vigentes en Argentina necesariamente deben necesariamente consumir combustibles de bajo azufre, a riesgo de no cumplir con dichas normas, o lo que también es muy grave de dañar severamente al motor. Al respecto existen innumerables y desafortunados ejemplos prácticos, amén de sólida bibliografía. Lamentablemente, quizás por falta de conocimiento por parte de los usuarios y también porque al Grado 3 aún no está presente en gran parte de los surtidores del País una importante porción de vehículos “emisionados”, consumen gasoil Grado2 o sea gasoil con alto contenido de azufre. Afortunadamente el Grado 2 también contiene Biodiesel en un 5%, porcentual que mejorar las características ambientales y operativas del Grado 2 ya que reduce en un 5% el contenido de azufre, y también contribuye a su mejor combustión por tratarse de un compuesto que contiene oxígeno, con la consecuente menor carbonización y formación de humos de escape. Creo que este es un punto particularmente importante: El contenido de azufre del gasoil disminuye proporcionalmente al incremento porcentual de biodiesel, sin comprometer su lubricidad, reduciendo la formación de carbón y los humos de escape. Seguramente a esta altura del artículo usted estará pensando “Si para el Biodiesel son tantas las ventajas ¿porqué no lo usamos puro, y terminamos con el problema de la escases de hidrocarburos, la contaminación y el desgaste en los diesel?” La respuesta vendría quizás con otra analogía etílica: Porque ese vino tan especial probablemente le resultaría quizás agresivo, y porque no habría disponibilidad suficiente. Efectivamente si tratásemos de reemplazar todo el gasoil convencional con Biodiesel partiendo de granos oleaginosos deberíamos sembrar con ellos buena parte de nuestro planeta. Por otra parte el biodiesel en estado puro es un muy poderoso disolvente, que en ese estado podría atentar contra cierto tipo de mangueras conductoras de combustible y agredir algunas juntas y retenes de motores que no estén preparados para usarlo. No obstante desde los años ´90 y con el advenimiento de los combustibles con bajo contenido de azufre casi todos los motores desarrollados en Europa toleran sin inconvenientes porcentuales de Biodiesel. Actualmente existen motores desarrollados para consumirlo puro.
Sintetizando: Biodiesel, un recurso renovable, de producción totalmente nacional, que contribuye eficazmente a reducir emisiones contaminantes, que no es tóxico, que aporta lubricidad, que es biodegradable, que mezclado adecuadamente con gasoil y por comportarse de manera similar no requiere recalibraciones, y que siendo correctamente elaborado y dosificado constituye un importante aporte para mejorar nuestra matriz energética y ecológica.
Alguien dijo que los actuales motores y combustibles ya habían llegado a su límite, que equivocado estaba… Las fuentes de energías alternativas, limpias y renovables están comenzando a consolidarse en todo el Planeta. Tendría mucho más para contarle, pero lo haré en otra ocasión, no quiero resultarle aceitoso.
Ing. Alberto P. Garibaldi
Septiembre de 2010
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